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健康食品とは何かを知ろう

健康食品や美容食品、またダイエット食品など、私たちはどのようなイメージを持っているでしょうか。また、どの程度の知識があるのでしょうか。食品という文字がついているくらいですから食べ物に違いないのですが、健康という文字がつく以上は食品の中でも特に健康効果が高いもの、つまり食品と薬の中間に位置するものというのが、多くの人が抱く健康食品のイメージなのでしょう。それでは健康食品と聞いて、具体的にどんなものを思い浮かべるでしょうか。クロレラやキチン、キトサンという名称で販売されているもののように、錠剤やカプセルなど薬の形状をしている商品を想像することもあるでしょう。本来、これらが狭い意味での健康食品というもので、機能性食品とか栄養補助食品、サプリメントと呼ばれることもあります。ビフィズス菌や乳酸菌が配合されてお腹にいいと広告されているヨーグルト、虫歯予防に効果があるといわれているキシリトールが配合されたガム、ビタミンなどが配合された清涼飲料水など、なにか身体によい成分が含まれている食品をまとめて「健康食品」と考える人もいるでしょう。こういうものは、特定保健用食品、栄養強化食品と呼ばれるものなのです。ニンニク、納豆、野菜や青汁飲料、薬草茶、ハーブティなど、健康効果が期待される食材や食品を健康食品と考える人もいるはずです。ニンニクや納豆は一般食材となんら変わりありませんが、青汁飲料、ハーブティとなると健康食品的なイメージも強くなるでしょう。このように、一口に健康食品といってもさまざまなものがあるのです。まったく一般的な食材と変わらないものから、ほとんど薬と同じ形をしているものまであります。

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